En sociologue de la culture, Olivier Moeschler n’analyse pas les films en critique. Il n’approche pas l’action de l’Etat comme un juriste. Il ne considère pas le public comme un sondeur d’opinion. Dans le parcours très nouveau et fascinant de ce livre, de 1935 aux rebondissements actuels, il met en mouvement un «triangle infernal»: le Département fédéral de l’intérieur, les professionnels du cinéma, la clientèle des salles.

Plus vive que jamais, la question de «l’identité» rebondit dans l’Europe mondialisée, mais c’est là un vieux problème. Se sentait-il Français, Rousseau, lui l’enfant de Genève? Et Benjamin Constant, ce Lausannois à l’aise en trois langues, universel lui aussi par sa pensée et son œuvre littéraire, quel sentiment éprouvait-il envers la Suisse?