La Suisse met en œuvre une stratégie de la science. Qui la connaît? Qui tient la barre? Quels en sont les enjeux et les débats? Pourquoi la recherche est-elle devenue affaire d'État et domaine prioritaire? Ce livre clarifie pour la première fois une histoire compliquée, capitale pour l'avenir de ce pays. Il nous montre, de 1930 à nos jours, l'Etat fédéral, les cantons, les hautes écoles, les «milieux dirigeants» et le peuple comme arbitre par ses votes, face au vaste domaine de la recherche. Dès les années 1960, diverses forces s'affrontent: la liberté du savant attaché au savoir fondamental, une concurrence mondiale féroce, le souhait politique d'une science utile à l'économie et à la société, les coups de boutoir du progrès technologique, les impératifs de la coordination européenne.
A Berne et ailleurs, nous voyons émerger et agir en ces pages, en accord ou en rivalité, les acteurs et les instruments de la recherche publique et de la science, Fonds national suisse, Conseil suisse de la science et de la technologie, Office fédéraux, Secrétariat d'Etat à la science et à la recherche, Conférence universitaire suisse…

L'état et la science - Les premières institutions fédérales de promotion de la recherche 1930-1960 - Une politique de la science émerge en suisse 1960-1970 - Vers la promotion d'une science «utile» 1970-1990 - «Gouvernance» de la science 1990-2000 - Questions sur l'avenir de la recherche - Bibliographie - Annexes.