En février 1936, un étudiant juif, David Frankfurter, assassine à Davos Wilhelm Gustloff, principal séide du nazisme parmi les Allemands établis en Suisse. Aussitôt Hitler déchaîne contre Berne ses instruments de pression, résolu à transformer en grand acte de propagande le procès du coupable. Ce livre se lit comme un roman policier. Il décrit surtout, grâce aux recherches minutieuses d’un jeune historien, le climat que l’avènement du Troisième Reich répand hors de ses frontières, les perplexités du Conseil fédéral, les réactions contrastées des milieux israélites, l’émergence de l’idéologie raciste dans la diplomatie germanique. Avec l’affaire Grynszpan, l’autre assassinat d’un Allemand par un jeune juif à Paris, en 1938, l’escalade de l’antisémitisme débouchera sur la Nuit de cristal.

Un assassinat rélévateur des relations entre la Suisse et le Troisième Reich - L'ascension du «Petit Dictateur» de Davos - Confrontations sur les motifs du crime - Des funérailles nationales - Les réactions suisses aux mises en scènes nazies - Un matraquage incessant - Transformations de la présence allemande à Berne - La diplomatie suisse et les milieux juifs dans l'attente du procès - Le procès de Coire - Tensions autour de la salle d'audience - Les nombreux échos au meurtre de Davos - Ce qu'un meurtre peut révéler - Tableau - Abréviations - Bibliographie.