Ce livre présente avec clarté les réformes, perpétuels sujets d’affrontements, qui jalonnent l’histoire de l’école. Les réactions sont vives aux innovations de grands pédagogues comme Pestalozzi et le Père Girard. On voit le statut de l’enfant évoluer avec l’histoire sociale de la Suisse, jusqu’à la généralisation de l’instruction publique obligatoire. Les cantons légifèrent et optent pour un modèle d’enseignement qui s’inscrit dans leur culture. Jaloux de leurs compétences éducatives, ils discutent âprement toute intervention de la Confédération. La succession de ces débats dessine les étapes du système éducatif qui prend en compte la santé, l’éducation civique, les découvertes de la psychologie, jusqu’aux grandes controverses d’aujourd’hui sur la démocratisation des études, l’harmonisation fédérale, l’impact de l’immigration, les notes, les langues, les matières requises par l’économie ou la façon de contrôler la qualité de l’enseignement.

L'école, fille de l'église - L'école de la république et ses pédagogues - L'avènement de l'instruction publique obligatoire - Le partage des compétences éducatives - Écoles enfantines et hygiène scolaire - L'école au fil des crises et des guerres - L'ère des réformes et des batailles pédagogiques - Bibliographie.