L’auteur, un ethnologue qui connaît la Suisse en profondeur, décrit une vingtaine de lieux de pèlerinage du Rhin aux Alpes. Et voici le Jura du Vorbourg et de la grotte de Sainte-Colombe; le Tessin de la Madonna del Sasso; Notre-Dame des Marches en Gruyère ou, en Valais, Notre-Dame du Scex, suspendue à la falaise de Saint-Maurice. Voici le Grand-Saint-Bernard dans son altitude sacrée, ou Longeborgne, ermitage enfoui dans sa gorge. Et d’autres sites spectaculaires ou discrets. Le visiteur est sensible à leur attrait, attentif à l’architecture, curieux des origines parfois légendaires, parfois récentes, de chaque sanctuaire, comme Maria Lourdes dans un quartier populaire de Zurich. Paul Hugger cherche à savoir qui veille aujourd’hui sur ces lieux et de quelle manière tant de croyants viennent y prier en foules ou solitaires.

Le "sacré" et ses fonctions dans la société moderne - Mariastein, un couvent sur le rocher de la grâce - De Hornussen à Todtmoos en passant le Rhin - Saint-Dizier-l'Evêque ou la médecine populaire en prélude à la psychiatrie - La grotte de Saint-Colombe ou la protection maternelle de la terre - Le Vorbourg, "Sanctuaire national" des jurassiens - Sainte Véréna, "Val de la mort" et lieu de vie - La vierge à Seebach en ville de Zurich - Maria Mitleiden à Gormund, l'idylle d'un pèlerinage lucernois - Le mémorial de la belle reine Astrid à Küssnacht - Heiligkreuz dans l'Entlebuch, au pays de la Biomystique - Dreibrunnen, Saint-Gall: l'expiation d'un meurtre - Maria im Riet, l'énigme d'un lieu de pèlerinage récent - Maria Bildstein, Bois sacré au cœur de conflits historiques - Ziteil, aux Grisons, Phare Marial dans la mer de l'hérésie - Siviriez, le village de la bienheureuse Marguerite Bays - Notre-Dame des Marches au cœur de la Gruyère - Notre Dame de Scex, le nid d'aigle de Saint-Maurice - Le Grand-Saint-Bernard ou la vie spirituelle dans le haut désert - L'ermitage de Longeborgne où le danger vient d'en haut - Notre dame de Glisacker ou la survie des pèlerinages dans le Haut-Valais - La Madonna del Sasso à Locarno: entre ciel et terre - Bibliographie